kenapa ASEAN penting?

1. Asia Tenggara dihuni oleh tak kurang dari 550juta orang, dengan kata lain populasi di kawasan tersebut mencapai sekitar separuh jumlah penduduk Cina dan India, sedikit lebih banyak dibandingkan dengan penduduk Uni Eropa/UE (450juta) atau NAFTA (433juta)

2. Secara ekonomi, Asia Tenggara sangatlah signifikan karena daerah itu amat kaya akan sumber daya alam, termasuk sumber-sumber energi. Kawasan Asia Tenggara merupakan pasar ekonomi yang dinamis untuk penanaman modal asing dan perdagangan bebas. Khusus FDI Amerika di Asia Tenggara tercatat mencapai 2,92miliar dolar AS. Asia Tenggara juga merupakan pasar tujuan ekspor AS terbesar ke-4 di dunia.

3. Letak geografis Asia Tenggara sangatlah strategis, di antara Cina dan Jepang (timur) serta India (barat). Sejarah menunjukkan bahwa kasawan Asia Tenggara telah dipengaruhi oleh kebudayaan Cina dan India, itu pula sebabnya mengapa Perancis dulu menyebut koloninya di Asia Tenggara dengan nama “IndoChina�. Kebangkitan Cina dan India akan pula mengembangkan kawasan Asia Tenggara. Sebagai bukti, saat ini saja terdapat sekitar 1.500 perusahan India dan 1.000 perusahaan asal Cina yang beroperasi di Singapura. Mereka menganggap Singapura sebagai negeri yang kondusif bagi bisnis, dengan kata lain Asia Tenggara adalah jembatan antara Cina dan India.

4. Asia Tenggara juga strategis dalam hal transportasi. Selat Malaka, yang terletak di Singapura, Malaysia, dan Indonesia, merupakan salah satu perairan terpadat di dunia. Selain Selat Malaka, beberapa selat “padat� lain di Asia Tenggara adalah Selat Singapura, Selat Lombok, dan Selat Sunda. Selat Malaka dan Selat Singapura merupakan perairan paling ramai. Tiap tahunnya, tak kurang dari 50ribu kapal laut, yang membawa seperempat perdagangan dunia dan 50 persen arus pemasokan minyak, berlalu-lalang di kedua selat tersebut.

5. Sepuluh negara yang terletak di kawasan Asia Tenggara merupakan negara-negara yang “akrab� dengan AS, bahkan dua di antara (Filipina dan Thailand) merupakan sekutu AS. Singapura, negeri yang berlambang singa itu, juga merupakan mitra strategis Amerika. Di kawasan Asia Tenggara pula, terdapat tiga negara yang berpopulasi mayoritas Muslim, yakni Indonesia, Malaysia, dan Brunei Darussalam. Di Asia Tenggara, terdapat sekitar 250juta orang yang beragama Islam. Tiga negara itu telah menunjukkan bahwa Islam tidaklah bertentangan dengan modernitas.

Seringkali, Amerika salah menilai ASEAN, organisasi regional di kawasan Asia Tenggara yang berdiri pada 8 Agustus 1967 itu, sebagai forum yang tak lebih dari “talk shop�.

Apakah yang telah dicapai oleh ASEAN selama 38 tahun terakhir?

ASEAN telah mempu menjaga perdamaian di kawasan Asia Tenggara. ASEAN juga sukses menyatukan anggota-anggotanya dari keberagaman tanpa berubah menjadi kawasan “balkan�.

ASEAN juga berhasil menciptakan kawasan perdagangan bebas serta menurunkan tarif hingga di bawah 5 persen. Wadah kerja sama itu pun senantiasa memperluas integrasi ekonominya di sektor pertanian dan jasa serta melahirkan rejim investasi yang harmonis.
Pencapaian itu sejalan dengan tiga tujuan utama ASEAN, yakni menciptakan kerja sama komunitas ekonomi, sosio-kultural, dan keamanan di kawasan Asia Tenggara.
ASEAN layak disebut sebagai organisasi regional paling berhasil di dunia, setelah Uni Eropa, dan paling sukses di kalangan negara-negara berkembang.
ASEAN juga mengambil peran penting sebagai katalis dalam pengembangan kerja sama serta dialog intra-regional dan inter-regional, contoh peran-peran ASEAN di APEC, ASEAN Regional Forum (ARF), dan berbagai pertemuan bi-partit.
Organisasi regional itu juga telah mengumpulkan Uni Eropa dan negara-negara di kawasan Asia Tenggara, lewat ASEM yakni 25 negara UE bertemu dengan 13 negara di Asia Timur.
Kerja sama juga diperluas ke Amerika Latin (FEALAC), sebuah forum yang menyatukan negeri-negeri Asia Tenggara, Australia, Selandia Baru, serta Amerika Selatan.
Pada akhir tahun 2005, ASEAN bahkan akan menggelar KTT Asia Timur (EAS), sebuah forum yang mempertemukan ASEAN dengan Cina, Jepang, Korea, Australia, Selandia Baru, dan India.
Bisa dikatakan, ASEAN memainkan peran yang sangat penting dalam proses arsitektur regional di kawasan Asia Timur dan sekitarnya.

Layaknya gadis muda yang cantik nan molek, ASEAN diincar oleh demikian banyak “pelamar�, sebut saja Cina, Jepang, Korea, India, Australia, Selandia Baru, Amerika Serikat, Uni Eropa dan Rusia.

Dalam KTT ke-11 ASEAN di Kuala Lumpur Malaysia (2005) bahkan akan menjadi saksi pelaksanaan KTT ASEAN-Rusia untuk pertama kalinya.
Di antara para “pelamar� itu, Cina merupakan kandidat yang paling unggul saat ini, karena negeri tirai bambu tersebut telah berhasil menghapuskan berbagai kecurigaan di masa lalu dan membangun citra positif dengan negara-negara ASEAN.

Berkebalikan dengan itu, Amerika Serikat justru “mendekati� ASEAN dengan begitu banyak strategi agenda negatif, mulai dari “penekanan� terhadap Myanmar, isu terorisme, hingga politik Islam.

Negeri Paman Sam belum konsisten dan berkonsentrasi penuh dalam berhubungan dengan ASEAN, belum ada kebijakan nasional yang khusus berorientasi “merebut hati sang gadis muda lagi molek� bernama ASEAN.